Ayer fue un día espléndido de verano sobre la costa del Bleagle y cientos de turistas y vecinos pudieron disfrutar sobre la costa de Ushuaia de un espectácilo único. Ballenas nadando en grupo para sorpresa de todos, incluso los pequeños barcos que navegaban la bahía y pudieron captarlas de cerca.

En los últimos años, la presencia de ballenas en el Canal Beagle dejó de ser un hecho excepcional para convertirse en una escena cada vez más frecuente. Investigadores, navegantes y operadores turísticos coinciden en que estos gigantes del mar están regresando a las aguas fueguinas, un fenómeno que entusiasma tanto a la comunidad científica como al sector turístico.

En particular, científicos del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC-CONICET) confirmaron un aumento en los registros de cetáceos en la zona, principalmente de ballenas jorobadas y ballenas sei. Este regreso es considerado por los especialistas como una señal positiva para el ecosistema marino del extremo sur.

La especie que más se observa en el Canal Beagle es la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). Estos cetáceos llegan durante el verano austral, cuando las aguas del canal ofrecen abundante alimento. En esa época se concentran en la zona para alimentarse principalmente de pequeños peces y krill antes de continuar sus rutas migratorias por el Atlántico y el Pacífico sur.

Además, los investigadores han logrado identificar cerca de 200 individuos diferentes de ballenas jorobadas mediante técnicas de fotoidentificación, que permiten reconocer a cada animal por las marcas únicas de su cola. Este trabajo científico, desarrollado durante más de una década, busca entender cuánto tiempo permanecen en la zona, si regresan en temporadas posteriores y de qué poblaciones provienen.

Por otra parte, en los últimos años también se registraron ballenas sei (Balaenoptera borealis), una especia que había sido cazada intensamente durante el siglo XX y cuya presencia en la región fue escasa durante décadas. Su reaparición en el canal se interpreta como parte de la recuperación de algunas poblaciones tras la prohibición de la caza comercial.

En este contexto, los científicos señalan que el Canal Beagle funciona como un área clave dentro de las rutas migratorias de los cetáceos del hemisferio sur. Las aguas frías y ricas en nutrientes del canal ofrecen condiciones ideales para la alimentación y el descanso durante los desplazamientos que realizan entre zonas de reproducción y áreas de alimentación.

Asimismo, el monitoreo de estas especies no se limita únicamente a los investigadores. Desde hace varios años se desarrolla un proyecto de ciencia ciudadana que reúne fotografías tomadas por tripulaciones turísticas, fotógrafos y residentes locales. Gracias a esta colaboración, se amplía cada temporada la base de datos que permite estudiar los movimientos y la historia de vida de las ballenas que visitan el canal.

Una de las investigadoras que estudia este fenómeno es Natalia Dellabianca, bióloga doctorada del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC-CONICET), quien explica que el aumento de avistajes se viene registrando desde hace aproximadamente una década. Según la especialista, el monitoreo científico permitió confirmar que algunas ballenas regresan al canal en diferentes temporadas.

“La presencia de ballenas jorobadas comenzó a registrarse con mayor frecuencia en los últimos años, y gracias a la identificación individual sabemos que algunos ejemplares regresan cada temporada y permanecen más tiempo en el área”, señaló Dellabianca en investigaciones sobre cetáceos en el Canal Beagle.

La científica también advierte que la creciente presencia de estos animales requiere medidas de cuidado. En ese sentido, explicó que muchas veces las ballenas se concentran en el canal porque están alimentándose o escapando de depredadores naturales.

“Muchas veces el animal puede no percibir la presencia humana porque está concentrado en alimentarse o en huir de las orcas. Por eso es fundamental no alterar su comportamiento natural”, remarcó la investigadora del CADIC.

Otro aspecto que destacan los científicos es que el regreso de las ballenas puede interpretarse como una señal positiva para el ecosistema marino. Diversos estudios sobre el área Beagle-Cabo de Hornos muestran que los registros de cetáceos eran escasos durante gran parte del siglo XX, pero comenzaron a aumentar a partir de las últimas décadas.

Para los especialistas, este fenómeno está asociado a la recuperación de algunas poblaciones de ballenas tras la prohibición de la caza comercial (principalmente japonesa) y a la alta productividad biológica de las aguas subantárticas del canal.

Para la realización de esta nota se consultaron investigaciones y reportes del CADIC-CONICET, informes de WCS Argentina (Wildlife Conservation Society), así como diversas publicaciones periodísticas y ambientales, que documentan los recientes avistajes y los estudios científicos en curso sobre cetáceos en el Canal Beagle.

Vale mencionar que el aumento de avistajes no solo representa un atractivo natural para Ushuaia, sino también una oportunidad científica. Las ballenas jorobadas, por ejemplo, son consideradas especies “centinelas”, ya que su comportamiento puede reflejar cambios en el ambiente marino y ayudar a comprender la salud del ecosistema.

De esta manera, mientras cada temporada trae nuevos registros y encuentros con estos gigantes del mar, el Canal Beagle se consolida como un escenario privilegiado para observar uno de los fenómenos más fascinantes de la naturaleza: el regreso de las ballenas al fin del mundo. 

Fuente: El diario del Fin del Mundo