En junio de 1884, Nikola Tesla, un joven inventor de origen serbio llegó a Nueva Yorkproveniente de la ciudad de París en busca de una oportunidad para trabajar conThomas Alva Edison, uno de los inventores más exitosos y reconocidos de Américaen la época.

Tenía entonces 28 años y apenas 4 centavos en moneda americana, un libro depoesía y una carta de recomendación que decía: “Conozco a dos grandes hombres, yusted es uno de ellos. El otro es el joven portador de esta carta.”

La carta fue escrita por Charles Batchelor para Thomas Edison, el jefe anterior deTesla en la Continental Edison Company, empresa para la que trabajaba en París, publicó negociosyemprendimiento.org.

Al percatarse de la capacidad inventiva del joven, Batchelor no dudo enrecomendarle que emigrara a la floreciente economía norteamericana de finales delsiglo XIX.

Gracias a la carta de recomendación, Tesla consiguió trabajo como ingenieroeléctrico en la Edison Machine Works, ayudando a resolver algunos de los problemasde la compañía. Sin embargo, las ideas desafiantes de Tesla y los celos profesionalesde su nuevo jefe, hicieron que esta relación laboral durara poco.

Durante el tiempo que Tesla trabajó para Edison, demostró en varias ocasiones seruna persona brillante.

En 1884, por ejemplo, las dinamos que la compañía de Edison había instalado en elSS Oregon, se dañaron; lo que retrasó la salida del buque de Nueva York. 

Tesla se presentó como voluntario para realizar la reparación y estuvo trabajandotoda la noche, logrando hacer funcionar de nuevo las dinamos, gracias a lo cualrecibió las felicitaciones de Edison a la mañana siguiente.

Otro de los momentos más destacados de esta etapa de la vida de Tesla, fue laocasión en que Edison le pidió que lo ayudara a mejorar el rendimiento de losgeneradores de corriente continua que su compañía había diseñado, ofreciéndoleuna bonificación de $50 mil dólares (equivalentes a más de un millón de dólaresactuales) si lo lograba.

El joven, motivado y ansioso por demostrar su talento, puso manos a la obra yrediseño los generadores haciéndolos mucho más eficientes. Cuando Tesla fue a vera Edison para cobrar su recompensa, éste le dijo: “Tesla, usted no entiende nuestrohumor estadounidense”, haciéndole entender que lo de la bonificación era sólo unabroma.

La renuncia

A pesar de su evidente talento y capacidad, muchas de las ideas de Tesla chocabancon la visión de Edison.

Lleno de frustración al ver que no era valorado, tomó la decisión de renunciar a sutrabajopara aventurarse a iniciar su propia compañía.

Lleno de motivación pero con muy poco dinero, Tesla se vio obligado a trabajartemporalmente cavando zanjas para la compañía de Edison; así reunió algo más dedinero para dar el siguiente paso en su carrera.

Los primeros inversores no estuvieron de acuerdo con sus planes para el desarrollode un motor de corriente alterna y finalmente lo relevaron de su puesto en lacompañía.

Devastado por este fracaso, Tesla trabajó como obrero en Nueva York de 1886 a 1887para mantenerse y reunir dinero que le permitierea desarrollar su próximoproyecto.

En 1887, construyó un motor de inducción sin escobillas, alimentado con corrientealterna y lo presentó el siguiente año en el American Institute of ElectricalEngineers.

La guerra de las corrientes: Edison vs Tesla

Por aquel entonces, la demanda de energía eléctrica crecía en Estados Unidos, perola tecnología utilizada para proveer el servicio era la corriente directa de Edison, quien contaba con el apoyo de J.P. Morgan.

Tesla, por su parte, consideraba que la corriente directa era demasiado ineficiente ycostosa, por lo que junto a Westinghouse se plantearon el reto de abastecer a todo elpaís con corriente alterna.

La corriente alterna de Tesla demostró rápidamente ser muy superior al sistema decorriente continua estándar de Edison. No solo podía producir voltajessignificativamente más altos, sino que además podía transmitir esa energía eléctricaa distancias más largas y a un costo mucho menor que la corriente directa.

Edison, guiado por el temor de ver caer el imperio que estaba construyendo, inició una campaña de desprestigio en contra de la corriente alterna, electrocutandoanimales y personas en público usando generadores de corriente alterna fabricadospor la compañía de Westinghouse, con el objetivo de mostrar lo peligroso queresultaba la tecnología propuesta por su rival.

El enfrentamiento entre las compañías por dominar el mercado y una caída en laeconomía que tuvo lugar por aquella época, traerían consecuencias negativas paraambos competidores; sin embargo, la compañía de Edison contaba con el dinero y elpoder de J.P. Morgan, por lo que pudo mantenerse en pie sin problema. La firma deWestinghouse quedó al borde de la quiebra y con pocas opciones de sobrevivir.

Ante la difícil situación económica que atravesaba la compañía, GeorgeWestinghouse citó a Tesla para proponerle reducir o rescindir temporalmente de susregalías para permitir que la compañía saliera a flote nuevamente.

Para sorpresa de Westinghouse, Tesla rompió el contrato original en el acto yrenunció, salvando así de la bancarrota a Westinghouse Electric. Para Tesla eramucho más importante el impacto que su invento traería para la humanidad, quetodo el dinero que pudiese ganar con sus patentes.

Sin el costo del pago de las regalías a Tesla, la compañía de Westinghouse logró atraer nuevos inversionistas para continuar sus operaciones.

Un mundo iluminado con la corriente alterna de Tesla

Gracias a un par de movimientos estratégicos de Westinghouse, su compañía obtuvoel contrato para iluminar la Feria Mundial de Chicago de 1893, uno de los eventosmás importantes del planeta.

El evento contó con más de 27 millones de asistentes que presenciaron el encenderde más de 200 mil bombillas eléctricas frente a sus ojos. La feria fue el escaparateperfecto para que el mundo entero atestiguara los beneficios de la corriente alternade Tesla.

Actualmente, la corriente alterna de Tesla sigue iluminando al mundo entero y sulegado es invaluable.

Los aportes de Tesla a la humanidad son más trascendentes de lo que muchospiensan.

En total, se le atribuyen más de 300 patentes registradas a lo largo de su vida. Susinventos y descubrimientos fueron la base de grandes desarrollos de su época y deépocas posteriores; y se le considera como el “padre de la segunda revoluciónindustrial”, gracias a su influencia en áreas como el electromagnetismo,radiofrecuencia y telecomunicaciones, entre otras.

El legado de Tesla

Los últimos años de la vida de Tesla transcurrieron en la absoluta soledad y pobreza,debido a que todo el dinero que había ganado lo invirtió en costosos proyectos queresultaron fallidos.

Así concluyó la vida de un emprendedor que renunció a todo lo que se interpuso enel camino de sus sueños: emigró alejándose de su familia en busca de grandesoportunidades, renunció a su empleo para poder trabajar en sus proyectos yrenunció por completo a varias de sus patentes para que sus inventos pudiesenbeneficiar a la humanidad.

Vale la pena preguntarnos: ¿Qué tanto estamos dispuestos a sacrificar por nuestrossueños? ¿Qué estamos haciendo hoy, que sea más importante que el dinero? ¿Cuál esel legado que queremos dejar en este mundo?

Nikola Tesla murió en 1943 a la edad de 86 años en la habitación de un hotel enNueva York, pero su historia trascendería e inspiraría a nuevas generaciones deemprendedores como Elon Musk y Larry Page, quienes aseguran ser grandesadmiradores de Tesla y sus logros.

En palabras del propio Tesla: "El científico no tiene por objeto un resultadoinmediato. Él no espera que sus ideas avanzadas sean fácilmente aceptadas. Sudeber es sentar las bases para aquellos que están por venir y señalar el camino."

Grandes palabras de un genio con ideas bastante adelantadas para su época.