Con la llegada del frío se encienden las alertas de intoxicación por monóxido de carbono (CO), un gas venenoso que se produce por la combustión incompleta del carbono presente en materiales como leña, carbón de leña, gas, kerosene, alcohol, gasoil y nafta, y que provoca la muerte de 200 personas anualmente en nuestro país.

El principal peligro de esta sustancia potencialmente mortal es que resulta imperceptible, porque no tiene color, olor ni sabor, y no irrita los ojos ni la nariz. Está presente en el humo expulsado por automóviles y camiones, candelabros, estufas, fogones de gas y sistemas de calefacción en general.

"La inhalación de monóxido de carbono reemplaza el oxígeno en el torrente sanguíneo, lo que conlleva al sufrimiento de distintos órganos como el corazón y el cerebro, y si bien todos estamos expuestos, quienes tienen mayor riesgo de intoxicación son los niños pequeños, los adultos mayores, las personas con enfermedades cardíacas y/o pulmonares y los fumadores", explicó la doctora María Valeria El Haj y detalló cuáles son los síntomas y reacciones más frecuentes que requieren la inmediata solicitud de ayuda médica:

• Dolor de cabeza.
• Náuseas o vómitos.
• Mareos, acompañados de cansancio.
• Letargo o confusión.
• Alteraciones visuales.
• Desmayo o pérdida de conocimiento.
• Convulsiones.
• Estado de coma.

Consejos básicos

• Está prohibido el uso de cualquier artefacto que no sea de tiro balanceado en dormitorios y baños.

•  Nunca dormir con estufas prendidas, salvo las que son de tiro balanceado.

•  Verificar que no estén obstruidos los conductores o rejillas de ventilación.

•  Mantener siempre algún ambiente ventilado. Dejar al menos 10 centímetros abierta una ventana.

•  Revisar una vez por año por un gasista matriculado todo tipo de estufas, catalíticas, pantallas infrarrojas y salidas al exterior de aparatos calefactores.

•  Usar sólo artefactos con salida al exterior
• Evitar el uso de braseros o estufas a querosén. Si no pueden hacerlo, apagarlo antes de dormir.

• Nunca usar hornallas y/o el horno para calefaccionar. Es preferible abrigarse con más ropa.

• Al encender el automóvil verificar que el garaje esté ventilado.

• Cuando se usan grupos electrógenos, deben colocarse al aire libre y no dentro del domicilio.

En caso de intoxicación, concurrir al hospital más cercano al domicilio o comunicarse con la Policía (101), dado que el tratamiento adecuado evita complicaciones y secuelas que pueden aparecer varias semanas después.